Минеральный пирит, или железный пирит, является железным дисульфидом, FeS2. Он имеет изометрические кристаллы, которые обычно выглядят как кубы. Грани куба могут быть полосатыми (параллельные линии на кристаллической поверхности или грани раскола) в результате чередования сторон пиритоэдрона и куба. Пирит также часто встречается в природе в виде восьмигранных кристаллов и как пиритоэдр (додекаэдр с пятиугольными гранями). В пирите имеет немного несимметричный и конхоидальный изломы, твердость 6–6.5, удельная масса 4.95–5.10. Этот минерал ломкий. Это означает, что он легко ломается или перетирается в порошок.

Главным идентификатором, полезным в этой области, являются прожилки в виде порошковых минералов с запахом серы. Его металлический блеск и бледный медно-желтый оттенок заработали прозвище «золото дурака» из-за многих шахтеров на прииске, принимающих пирит за настоящее золото. Как ни странно, но маленькие количества настоящего золота иногда находятся в пирите. Фактически, такой золотоносный пирит является ценной золотой рудой.

Пирит является самым распространенным из сульфидных минералов. Он обычно находится в связанном состоянии с другими сульфидами или окисями в кварцевых жилах, осадочных горных породах и метаморфических горных породах, так же как и в угольных бассейнах, и как замещающий минерал в окаменелостях.

Название «пирит» происходит от греческого слова ???? (пюра) и означает "огонь". Это произошло вероятно из-за искр, которые высекаются, когда пирит ударяют о сталь. Эта особенность сделала это популярным для использования в раннем огнестрельном оружии, таком как колесный стопор.

Пирит используется коммерчески для производства диоксида серы, для использования в таких отраслях, как бумажная промышленность, и в изготовлении серной кислоты, хотя такие применения не имеют большой важности. Пирит также используется для украшений костюмов.

Пирит часто путают с минералом марказитом. Название минерала получено из арабского слова, означающего пирит, из-за их сходных особенностей. Марказит – это полиморф пирита, что означает, что он имеет ту же самую формулу, как и пирит, но различную структуру, и поэтому, различную симметрию и кристаллические формы. Формальное состояние окисления, однако, то же самое, что и в пирите, потому что снова атомы серы происходят в подобных персульфидных парах. Марказит/пирит - вероятно самая известная полиморфная пара наряду с парой алмаза/графита.

Пирит часто используется в драгоценностях, типа ожерелий и браслетов, но хотя эти два минерала сходны, марказит не может использоваться для украшений, поскольку он имеет тенденцию разрушаться в порошок. В добавок к путанице между марказитом и пиритом - использование слова «марказит» как торговая марка драгоценностей. Термин применяется к маленьким полируемым и граненым камням, которые инкрустированы в стерлинговом серебре, но даже при том, что их называют марказитами, фактически – это пириты.