Алебастр (иногда называемый атласный шпат) – это название, относящееся к двум различным минералам: гипсу (водосодержащий сульфат кальция) и кальциту (карбонат кальция). Первый - алебастр сегодняшнего дня; последний - алебастр древних пород.

Эти два вида без труда отличают друг от друга по их относительным твердостям. Гипсовый вид столь мягок, что его легко можно поцарапать ногтем (твердость 1.5 - 2), в то время как вид кальцита слишком трудно поцарапать таким образом (твердость 3), хотя это действительно легко сделать ножом. Кроме того, алебастр кальцита, будучи карбонатом, пенится в соединении с соляной кислотой, тогда как гипсовый алебастр при такой обработке остается фактически незатронутым.

Из-за характерного цвета белого алебастра, термин вошел в разговорную речь как метоним для белых вещей, особенно популярный - "алебастровая кожа".

Алебастр Кальцита

Это вещество, "алебастр" Библии, часто называют Восточным алебастром, так как ранние образцы минерала были привезены с Дальнего Востока. Греческое название « alabastrites », как говорят, получено из города Алабастрон, в Египте, где добывали камень, а местоположение, вероятно, дало свое название минералу. Происхождение названия минерала точно неясно, но есть и такое предложение, что слово, возможно, имеет арабское происхождение. Этот "восточный" алебастр высоко ценился за то, что из него можно было делать маленькие бутылки для духов или вазы для благовоний, называемые алебастрами, потому это также предполагалось возможным источником названия.

Алебастр также использовался в Египте для каноп(погребальных сосудов) и различных других священных объектов и объектов захоронения. Роскошный саркофаг, созданный в единственном блоке прозрачного алебастра кальцита из Алабастрона, находится в Музее Соан, Лондоне. Он был обнаружен Джованни Бельцони в 1817 году в могиле Сэти I около Фив. Его приобрел сэр Джон Соан, предварительно предложив реликвию британскому Музею.

Гипсовый Алебастр

В настоящий день, когда термин "алебастр" используется без какой-либо квалификации, это неизменно означает мелкозернистое разнообразие гипса. Этот минерал, или характерный алебастр, происходят из Англии. Однако, тысячи гипсовых алебастровых экспонатов, датирующихся последним 4-м тысячелетием до н.э были найдены в Телл Брак (сегодня - Нагар), в Сирии. И в Месопотамии, гипсовой алебастровой скульптуре, которая, как полагают, представляет бога Абу, датируется первой половиной 3-го тысячелетия до н.э

Черный Алебастр

Черный Алебастр – это редкая форма минерала на основе гипса, найденного только в трех жилах в мире, по одной в Штате Оклахома (США), Италии и Народной Республике Китае.

Алебастровый Пещерный Государственный Парк, около Фридома, Штат Оклахома, является родиной естественных гипсовых отложений, большая часть гипса которых находится в форме алебастра. Есть несколько типов алебастра, найденных на участке, включая розовый, белый и редкий черный алебастр.