Гиббсит, Al ( OH )3, является важной рудой алюминия и одним из трех минералов, которые составляют глинозем горной породы. О глиноземе часто думают как о минерале, но – в действительности это горная порода, состоящая из алюминиевой окиси и минералов гидроокиси, типа гиббсита, бемита ( AlO (О H )) и диаспора (HAlO2), так же как глина, ил и окиси железа и гидроокиси. Глинозем – это латерит, горная порода, сформированная из интенсивных окружающих сред выветривания, таких как богато засаженные деревьями, влажные места в тропическом климате.

Гиббсит имеет три так называемых структурных полиморфа или политипа: байерит, дойлеит и нордстрандит. Гиббсит и бай e рит являются моноклиническими, тогда как дойлеит и нордстрандит – триклинические формы.

Структура гиббсита интересна и аналогична основной структуре всех слюд. Основная структура формирует сложенные грани связанных октаэдров алюминиевой гидроокиси. Октаэдры составлены из алюминиевых ионов с зарядами +3, связанными со скоординированными гидроокисями из шести октаэдров с зарядом -1. Каждая из гидроокисей привязана только к двум алюминиевым, потому что одна треть октаэдров это свободный центральный алюминий.

Результат – это нейтральный слой с +3/6 = +1/2 (+3 заряды на алюминиях, разделенных на шесть связей гидроокиси алюминия) и -1/2 =-1/2 (-1 заряд на гидроокисях, разделенных только между двумя алюминиями). Таким образом, заряды отменяют. Нехватка зарядов на гиббсит-слоях означает, что нет заряда, сохраняющего ионы между слоями, действующего, как "клей", чтобы держать слои вместе. Слои скрепляются только с помощью слабых остаточных связей, и это приводит к очень мягкому и легкому расколу минерала.

Структура гиббсита тесно связана со структурой брусита, Mg ( OH )2. Однако более низкий заряд магния в брусите (+2) в противоположность алюминию в гиббсите (+3) не требует, чтобы одна треть октаэдров была свободна для центрального иона, чтобы поддержать нейтральный слой. Различная симметрия гиббсита и брусита происходит из-за различного способа составления и компоновки слоев.

Гиббситовый слой в пути формирует "компоновочный план кристалла" для минерала корунда, Al2O3. Основная структура корунда идентична гиббситовой, кроме гидроокисей, замененных кислородом. Так как кислород имеет заряд -2, слои не нейтральны и требуют привязки к другим алюминиям выше и ниже начального слоя, производящего порядок структуры, которая является структурой корунда.

Гиббсит интересен и по другой причине, так как он часто является составной частью структуры других минералов. Нейтральные алюминиевые листы гидроокиси находят зажатыми между листами силиката в важных группах глины: иллита, каолинита и монтмориллонита/смектита. Отдельные алюминиевые слои гидроокиси идентичны индивидуальным слоям гиббсита и упоминаются как гиббситовые слои.