Лимонит – это руда, состоящая в смеси гидратированного железа (III) окисных гидроокисей переменного состава. Генерирующая формула часто пишется как FeO ( OH )· nH 2 O , хотя это не полностью точная запись, поскольку лимонит часто содержит переменное количество окиси по сравнению с гидроокисью.

Вместе с гематитом, лимонит добывался как руда для производства железа. Лимонит является тяжелым желтовато-коричневым минералом. Это очень распространенное аморфное вещество, хотя его бывает сложно добыть с гематитом и болотной рудой.

Лимонит часто считают не чистым минералом, так как он состоит из смеси подобных гидратированных минералов окиси железа, главным образом гоэтита с лепидокроцитом, ярозитом и другими. Лимонит формируется главным образом внутри или около окисленного железа и других металлических месторождений руды и в осадочных слоях. Лимонит может образоваться как скрепляющий материал в богатых железом песчаниках. Минерал также известен как лимонный камень.

Лимонит никогда не кристаллизуется в макроскопические кристаллы, но может иметь волокнистую или микропрозрачную структуру, и обычно образовывается в стремящихся к срастанию формах или в компактных земляных массах; иногда сосцевидных, кистевидных, почкообразных или сталактитных. Цвет представляет собой различные оттенки коричневого и желтого, а прослойки всегда характерно коричневые, что и отличает лимонит от гематита с его краснотой, или от магнетита с его черными прослойками. Минерал иногда называют коричневым гематитом или коричневой железной рудой.

Лимонит, как известно, формирует псевдоморфозы после других минералов, таких как пирит, что означает, что химическое выветривание преобразовывает кристалл пирита в лимонит, но держит внешнюю форму кристалла пирита. Подобное явление также происходит и с другими окисями железа, гематита и магнетита, карбоната сидерита и богатых железом силикатов, таких как некоторые гранаты.

В прошлом болотная руда или коричневая железная руда добывались как источник железа. Железные покрышки пород или выход жилы кремниевой окиси железа обычно формируются как результат интенсивного окисления месторождений сульфидной руды. Эти «железные шляпы» использовались исследователями как путеводители для выявления залежей руды. Кроме того, окисление залежей сульфидов, которые содержали золотоносность, часто приводило к концентрации золота в окиси железа и кварце «железных шляп».

Золото, образовавшееся лимонитовых железных покрышках продуктивно добывалось в округе Шаста, Калифорнийский добывающий район. Подобные залежи были найдены около Рио-Тинто в Испании и Маунт-Морган в Австралии. В золотом поясе Далонега в округе Лампкин, штата Джорджия, золото добывалось из лимонита, богатого латеритовыми или сапролитовыми наносами. Золото первичных жил было сконцентрировано в лимонитах глубоко выветренных горных пород. В другом примере глубоко выветренные железные формирования Бразилии служили для концентрации золота с лимонитом.