Классификация минералов может располагать элементы от простых до очень сложных. Минерал может быть идентифицирован несколькими физическими свойствами, некоторые из них являются достаточными для полной идентификации без сомнений. В других случаях минералы могут быть классифицированы только более сложным химическим исследованием или анализом дифракции рентгена. Эти методы, однако, могут быть дорогостоящими и отнимать много времени.

Физические свойства:

•  Кристаллическая структура и форма . Минерал может показать хороший кристаллический габитус или форму или он может быть массивным, гранулированным или плотным с только микроскопически просматриваемыми кристаллами.

•  Твердость : физическая твердость минерала обычно измеряется согласно Шкале твердости по Моосу. Этот масштаб относителен и идет от 1 до 10. Минералы с определенной твердостью по Моосу могут поцарапать поверхность любого минерала, который имеет более низкую твердость чем его собственная.

•  масштаб твердости по классификации Мооса:

1. Тальк Mg3Si4O10 (О H ) 2

2. Гипс CaSO4·2H2O

3. Кальцит CaCO3

4. Флюорит CaF2

5. Апатит Ca5 (PO4) 3 (О H , Cl, F)

6. Ортоклаз KAlSi3O8

7. Кварц SiO2

8. Топаз Al2SiO4 ( О H, F) 2

9. Корунд Al2O3

10. Алмаз C (чистый углерод)

•  Блеск указывает способ, которым поверхность минерала взаимодействует со светом и может располагаться от тусклого до гладкого (стекловидного).

- Металлический - высоко отражающий как металл: галенит и пирит

- Суб-металлический - немного меньше, чем металлическое отражение: магнетит

- Неметаллические блески:

- Алмазный блеск- бриллиант, блеск подобный алмазу: церуссит и англезит

- Стекловидный блеск - блеск битого стекла: кварц

- Жемчужный блеск- переливающийся и подобный жемчугу: тальк и апофилит

- Смолистый блеск- блеск смолы: сфалерит и сера

- Шелковый блеск- мягкий свет, присущий волокнистыми материалами: гипс и хризотил

- Тусклый/земляной блеск- присущий окончательно кристаллизованным минералам: вариант второсортной почковатой руды – гематит.

•  Цвет указывает появление минерала в отраженном свете или переданном свете для прозрачных минералов (то есть, как они выглядят невооруженным глазом).

o Радужность - игра цветов из-за поверхностной или внутренней интерференции. Лабрадорит показывает внутреннюю радужность, тогда как гематит и сфалерит часто показывают поверхностный эффект.

•  Раскол показывает способ, которым минерал мог расколоться на куски вдоль различных граней. В тонкой секции раскол выглядит, как тонкие параллельные линии поперек минерала.

•  Излом описывает, как минерал ломается, когда его ломают вопреки его естественным граням раскола.

- Конхоидальный излом – это гладкий кривой излом с концентрическими ребрами.

- Зубчатый излом - это излом с зазубринами и острыми краями.

- Волокнистый излом

- Сложнопрофильный излом

Удельная масса связывает массу минерала с равной массой объема воды, называемой плотностью материала. В то время как большинство минералов, включая все общие породообразующие, имеет удельную массу 2.5 - 3.5, некоторые минералы более или менее плотные, например некоторые минералы сульфиды имеют высокую удельную массу по сравнению с общими породообразующими минералами.